Ausgrabungen werden in der Öffentlichkeit als wesentliche Tätigkeit der Archäologen wahrgenommen. Die Ausgrabung ist in der Regel aber nur das letzte Mittel, wenn keine andere Möglichkeit des Erhalts eines Denkmales besteht.
Darüber hinaus werden auch Forschungsgrabungen durchgeführt, um eine Grundlage für zukünftige denkmalpflegerische Bewertungen zu liefern.